Da dove dovrebbe partire l’esplorazione delle più belle città britanniche se non da Londra? Capitale dell’Inghilterra, del Regno Unito e, in fondo, tra le capitali culturali dell’Occidente nonché città tra le più grandi del mondo, Londra è una meta da visitare più e più volte. Non basta una vita per scoprire questa città cosmopolita! Dalle attrazioni più ovvie – come il Big Ben, il London Eye, il London Bridge, la Cattedrale di Westminster – allo shopping sfrenato nei mercatini (come i classici Portobello Road e Camden Lock) e nei magazzini alla moda, dai concerti nelle grandi arene alla movida dei club più esclusivi, dai nuovi quartieri hipster riqualificati (come Brick Lane, pieno di negozietti) al fascino senza tempo del centro, passando per i musei più importanti del mondo… Londra è sempre quella, sempre la stessa ma sempre diversa.

Facile, poi, proseguire la classifica delle 15 città più belle del Regno Unito con la capitale della Scozia, una delle città più affascinanti d’Europa (non a caso, ospita anche il quartier generale di Skyscanner!) con il suo centro storico che coniuga passato medievale e della rivoluzione industriale con nuove architetture contemporanee. Orientarsi nel centro di Edimburgo è piuttosto facile: il Royal Mile, celeberrima arteria di (appunto) un miglio di lunghezza collega, in salita, il nuovo Parlamento Scozzese (progettato dall’architetto spagnolo Enric Miralles nel 2004) con l’antichissimo Castello di Edimburgo – due attrazioni da vedere assolutamente se ti trovi in città. Lungo il Miglio, negozi, ristoranti, musei, e la splendida Cattedrale di St. Giles. Il nostro consiglio? Scendi lungo Victoria Street e punta su Grassmarket, mercato dove si può mangiare e fare shopping. A pochi passi dalla piazza, intorno a una viuzza, si affacciano numerosi negozi e librerie dell’usato.

L’altra grande città della Scozia, tra le città principali del Regno Unito – la più grande, in realtà, con i suoi circa seicentomila abitanti – è Glasgow. Questa è spesso dimenticata dalla lista delle città più belle del Regno Unito, ma a torto. Certo, il suo passato che affonda le radici nella Rivoluzione Industriale è ben presente, e il centro – con i grandi palazzi in marmo, austeri e regolari – non ha forse il fascino di una Edimburgo. Eppure, Glasgow è una delle città culturalmente più vivaci del Regno Unito, una piccola Londra per quanto riguarda la scena musicale (da qui arrivano band come Franz Ferdinand, Belle and Sebastian, Primal Scream) e del clubbing. E, comunque, le attrazioni non mancano: imperdibile è il mercato di Barras, vivace e autentico, ideale per acquisti low-cost.

Cardiff è la capitale del piccolo Galles, una delle quattro nazioni che costituiscono il Regno Unito (insieme a Inghilterra, Scozia e Irlanda del Nord). Ovvio, dunque, includere Cardiff nel nostro elenco delle città più belle della Gran Bretagna! A maggior ragione perché Cardiff è una piccola grande città (o una grande città piccola?) a misura d’uomo, che ha saputo rinnovare il suo passato di polo minerario e portuale, diventando un centro culturale ricco di eventi. Cosa vedere a Cardiff? Beh, il Castello, naturalmente: o meglio, i castelli, al plurale, che qui di certo non mancano. E il Museo Nazionale del Galles. Ma uno dei cuori pulsanti della nuova Cardiff è di certo Roald Dahl Plass, la piazza dedicata al grande scrittore per ragazzi (una delle glorie locali), su cui si affacciano il Wales Millennium Centre – uno spazio per le arti sceniche – e l’Assemblea Nazionale del Galles, e dove si tengono concerti all’aperto.

E infine, l’ultima delle capitali del Regno Unito, di diritto nella nostra lista delle città da vedere assolutamente in Gran Bretagna, è Belfast, la capitale dell’Irlanda del Nord. Spesso messa in ombra da Dublino, capitale della Repubblica Irlandese, Belfast merita di certo una visita, anche come base per esplorare i dintorni. Parti dal Cathedral Quarter, il quartiere della Cattedrale di Belfast, il più vivace, e vai in cerca dei famosi murales di Belfast, un tempo associati agli scontri fra cattolici e protestanti ma oggi semplice e coloratissima testimonianza del passato della città. Un museo fra i tanti presenti in questa destinazione inglese? L’avveniristico Titanic Museum, dedicato alla nave più famosa del mondo, che fu costruita proprio qui a Belfast!

Stanco delle grandi città? Tra le città del Regno Unito più belle, Bath è sicuramente quella che fa per te. La cittadina del sud-ovest dell’Inghilterra è una delle mete più scenografiche della Gran Bretagna, e una delle città turistiche più amate del Regno Unito, patrimonio UNESCO da oltre un quarto di secolo. Come suggerisce il nome, la città era nota nell’antichità per le sue acque termali, che indussero i Romani a stabilirsi in zona, durante la loro colonizzazione delle isole britanniche (Aquae Sulis, infatti, l’antico nome di Bath). Le terme romane sono ben conservate e visitabili, e cosa c’è di meglio dopo una giornata in giro per musei (moltissimi quelli in città) di rilassarsi alle terme? La tradizione non è passata di moda e le Terme di Bath sono ancora in piena funzione! Peraltro Londra dista appena un’ora e mezza di treno, cosa aspetti a visitarla?

Sei a Londra e vuoi visitare un’altra città inglese con una semplice gita fuori porta? Brighton è una delle soluzioni più azzeccate. A meno di un’ora di treno dalla capitale inglese, Brighton è di fatto la località di mare dei londinesi, sicuramente una città da visitare nel Regno Unito. È una destinazione coloratissima (raro per le città inglesi!), piacevole e piena di giovani: è anche sede di università e di scuole d’arte, nonché meta prediletta per gli studenti che vengono in Inghilterra per studiare l’inglese. L’attrazione da non perdere? Il Brighton Pier, lo spettacolare molo vittoriano, una delle attrazioni turistiche preferite della Gran Bretagna: è il fiore all’occhiello del lungomare, affollato di locali e ristorantini. Il posto giusto dove iniziare (e finire) la serata!

Città del Regno Unito da vedere e capitale del nord dell’Inghilterra, Newcastle-upon-Tyne (per gli amici, solo Newcastle) si sta affermando negli ultimi anni come una delle città inglesi più belle e affascinanti, anche per via della numerosa popolazione studentesca presente. Grazie alla riconversione di alcuni vecchi magazzini portuali e fabbriche sul fiume Tyne in centri d’arte contemporanea, e alla costruzione del favoloso Sage, sala per concerti a Gateshead (città “gemella” di Newcastle, sull’altra sponda del fiume), Newcastle negli ultimi anni è sempre stata in cima alle classifiche delle città più vivibili e amate dai giovani nel Regno Unito. Il centro storico è vivace, e così la zona intorno al fiume. Nei dintorni, non mancare una visita al Vallo di Adriano, la spettacolare fortificazione costruita dall’Imperatore Romano attraverso il nord dell’Inghilterra.

Liverpool, porto ed ex città industriale alla foce del fiume Mersey, è per tutto il mondo sinonimo di una sola cosa, e una soltanto: i Beatles! Certo, la città è piacevole e merita il posto tra le 15 migliori città del Regno Unito anche solo per il suo centro storico… ma il grosso del suo fascino e del turismo che attrae è legato ai Fab Four e alle loro canzoni. E allora, parti dal Beatles Story, il museo sul porto tutto dedicato alla band. In serata, fai una visita al Cavern Club, il primo locale in cui si esibirono i Beatles: ricostruito, oggi ospita ancora concerti, e spesso fedelissime cover band dei quattro baronetti. Per i fan più sfegatati è d’obbligo un tour dei luoghi beatlesiani, dalle case natale dei quattro a Penny Lane, a Strawberry Field… Troverai facilmente un tour organizzato ma, se sei intraprendente e hai un navigatore satellitare sul telefono, puoi anche fare da te!

Liverpool è i Beatles… Manchester è gli Oasis, gli Smiths, gli Stone Roses, i Chemical Brothers, i Simply Red – persino i Take That vengono da qui! Manchester non vale, probabilmente, altre bellissime città inglesi in quanto ad architettura, ma compensa tutto con il suo carattere vivo, la scena musicale e i suoi club. Questa città del Regno Unito da visitare è una città giovane: lo testimoniano i moltissimi negozi di dischi, secondi solo ai negozietti hipster di abbigliamento vintage! Non ti importa di tutto questo? Beh, Manchester è anche una delle capitali del calcio inglese, con due fra le squadre storiche più forti della Premier League: il City e lo United. Qui si trova il National Football Museum, che ripercorre la storia e i campioni dello sport più popolare del mondo!

Scelta forse meno scontata, tra le 15 città più belle del Regno Unito. Ok, Inverness non ha il fascino di Edimburgo o di altre città della Scozia ma è una meta molto carina e piacevole da visitare, soprattutto in estate con la bella stagione e il verde smeraldo dei suoi paesaggi. Senza contare che è il punto di partenza per esplorare il favoloso Loch Ness, il Lago di Ness, la casa di Nessie, il mostro più famoso del mondo. Da Inverness, noleggiando una macchina o partecipando a un tour si possono anche raggiungere facilmente le Isole Orcadi. Un vero paradiso per gli amanti della natura e degli animali (mostri di Loch Ness inclusi…).

Celebre per la sua architettura georgiana e vittoriana, Bristol si guadagna la palma di una delle città dell’Inghilterra più amate e più belle, sicuramente tra le migliori città del Regno Unito. Orgogli locali? L’arte di strada, la scena musicale (Bristol è la capitale del trip hop), il sidro, e altro ancora. Da non perdere in città la Cattedrale, lo spettacolare Clifton Suspension Bridge, una delle icone di Bristol e il Castello di Berkeley e i suoi giardini, per un tocco di romanticismo medievale! Ma se preferisci le navi agli antichi manieri, al porto di Bristol potrai vedere e visitare alcuni splendidi esempi dell’arte marinara inglese, comodamente ormeggiati a beneficio dei turisti.

Tra tutte le città del Regno Unito, Canterbury è proprio quella dei celebri Racconti di Canterbury, scritti da Geoffrey Chaucer nel Trecento. Se si aggiunge il passato romano, non si faticherà a capire perché Canterbury si sia guadagnata di diritto il posto tra le più belle città della Gran Bretagna e dell’Inghilterra. La Cattedrale di Canterbury è forse la più bella d’Inghilterra, e di certo una delle più celebri. Insieme all’Abbazia di Sant’Agostino e alla Chiesa di San Martino è Patrimonio Mondiale dell’Umanità UNESCO. E nonostante Londra non sia poi così lontana, anche gli amanti della natura non saranno delusi. Poco fuori da Canterbury, nella splendida Contea del Kent, si trova lo Howletts Wild Animal Park, che ospita ben 450 animali a rischio di estinzione.

Quella “nuova” negli Stati Uniti è più famosa di quella “vecchia” in Regno Unito ma York, la capitale dello Yorkshire (a sua volta capitale del celebre Yorkshire Pudding, fra i cibi più amati d’Inghilterra) è davvero affascinante. E lo è proprio perché antica: dal passato romano, l’antica Eboracum fu poi conquistata dai Vichingi (da non perdere lo Jorvik Viking Centre, un museo archeologico interattivo e multimediale dedicato proprio a questa parte del passato della città). Oggi York vanta l'aspetto fascinoso e un po’ spettrale di una cittadina di impianto medievale, perfetta per passeggiare. Impossibile non notare la Cattedrale Gotica: del resto, è la più grande di Inghilterra.

Sulle rive del fiume Cambridge sorge la città che porta il suo stesso nome, fra le città più famose d’Inghilterra e tra le più importanti città del Regno Unito, soprattutto per la sua università. L’Università di Cambridge – insieme alla “rivale” Oxford – è fra le accademie più prestigiose del pianeta. Molte delle attrazioni sono in qualche modo legate al passato universitario: il Giardino Botanico dell’Università di Cambridge, splendido polmone verde a soli 80 chilometri dal caos di Londra, il King’s College, oppure il Corpus Christi College con il nuovo quanto strambo Corpus Clock, un orologio che segna l’ora esatta solo… ogni cinque minuti! Lo ha inaugurato la star della fisica Stephen Hawking nel 2008. Un simbolo dell’irregolarità e della soggettività della percezione del tempo, che ben sperimenterai passeggiando per le vie di Cambridge, o lungo la King’s Parade (davvero regale, come suggerisce il nome). In fondo, non sei mica qui per dare degli esami!